通过他们身上深色的斑点可以辨别出巨型蝠鲼的样子来。科学家表示大蝠鲼是一个众所周知的儒雅利维坦(leviathan)，而实际上是一个掠食鱼类和其他动物的「深海掠食者」。人们一直以为这种可以宽达七米的魟（即蝠鲼），一直以海平面的浮游生物为食，没想到其实最新的研究表明蝠鱝的大部分食物都来自深海。

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这一发现为大蝠鲼这种作为易危物种被列入濒危物种名录的生物的未来带来了新问题。根据国际自然保护组织的数据，如果不提升这种鱼类的生存率那么它很可能被列入濒危物种级别。

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我们有时候看到蝠鲼是在水面捕食，所以我们总是猜测这就是他们获得食物的地方。但根据我们最新研究表明这只是个点心时间而已，而它们食谱上的主食则来自其他地方，非常有可能是深海[海面下200米(650英尺)以下的水体]。

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昆士兰大学的研究者对水肺潜水员从厄瓜多尔沿海采集的(大蝠鱝)细微肌肉活组织样本进行了生化测试。他们发现这种鳐类食谱中73%的成分来自大洋表面下200至1000米的水体。

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B博士表示他们依然认为大蝠鲼仍以浮游生物为主食(尤其是浮游动物)。我们还认为它们摄食的浮游生物可能不在表层水体中生活。这就是为什么白天我们在厄瓜多尔领海中很少看到大蝠鱝在(表层水体)摄食。这也有可能是一些大蝠鲼个体以小型深海鱼类为捕食目标一样。

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现生最大的鰩类大蝠鲼遍布全球热带和较温暖的水体。包括美国西海岸南加州和东海岸新泽西州等地的沿海，而南半球最南分布地包括秘鲁、乌拉圭、南非和新西兰。然而，大蝠鱝的数量变得越发稀少，零星分布，而且容易被过度地捕捞。

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这种鰩类生长缓慢且一次繁殖只产一只幼鱼。B博士表示因此无论是无意还是有意，任何渔业捕捞压力都会对其种群数量完成重要影响。目前由于栖息于表层水体中的其他鱼类种群被消耗殆尽，渔业捕捞开始转向捕捞深海鱼类。大蝠鱝已被列入到IUCN红色目录中的易危至灭绝间的级别，而它们依赖一种深海食物源这一习性将导致它们将会在深海渔业捕捞中被捕捞的数量增加。