印度苦行僧的历史几乎和印度的历史一样长，如今印度的苦行僧约有4百万-5百万人，除了男性，还有部分女性。多数是穷人，但也有家世显赫者。很多人在成家立业，子女工作后便离家出走开始常人所不能承受的苦修之路。

苦行僧有两派，天衣派一丝不挂，最多用布条遮住下身。 天衣派追求原始状态，会在面部身上涂抹灰烬和油彩，表示罪孽、死亡和再生。

而青衣派苦行僧则穿会衣服，一般都是黄色的棉布服。之所以成为苦行僧，是他们认为这样是死后进入天堂的捷径，不必经过多次轮回。所以苦行僧的信念与耐力十分强大。

真正的苦行僧终日冥想与主神沟通，所以苦行僧被允许吸食大麻，据说是为了能更加顺利地与神灵对话。而因为大量吸食大麻脂，很多苦行僧眼睛都已经泛红。

苦行僧靠施舍度日，对世界各地的游客来说这个群体是十分新奇的，看到相似模样的人大都会拍照留念。有些人则乔装打扮成苦行僧模样在旅游景点附近，见到游客拍照会立即摆出姿势，但一拍完就上去要钱。

除了人们的施舍，他们还会做喝尿吃屎等常人不能理解的事情，因为他们希望自己达到凈秽一如的境界。甚至还会捞上漂浮在河面上的尸体，分解后生吃。在他们的眼中尸体并不是食物，而是神赐予的礼物。

这些苦行僧大都是瑜伽高手。

图为举起右手38年未放下的苦行僧