在印度尼西亚婆罗洲发现的、缺少左下腿的人类骨骼让科学家们开心不已。他们报告说，这具遗骸上有迄今为止最古老的截肢手术的证据。
在印度尼西亚婆罗洲东加里曼丹偏远地区的石灰岩洞穴中，由格里菲斯大学考古学家蒂姆·马洛尼 (Tim Maloney) 共同领导的印度尼西亚和澳大利亚联合团队于2020年挖掘出了这具骨架。
经过仔细检查，他们发现这个年轻人的左脚被巧妙地切除了，那是在至少31000年前，骨骼的主人失去左脚时可能还是个孩子。
值得注意的是，那里愈合得很好，足以让这个人再活六到九年。
“令人惊讶的是，古老的采集者在童年一次非常严重且危及生命的手术中幸存下来，伤口愈合形成了残肢，然后他们在山区生活了多年，活动能力发生了变化——这表明存在高度的社区扶持。”悉尼大学的生物考古学家梅兰德里·弗洛克说。
此前，我们掌握的关于石器时代截肢手术的最早证据是在法国发现的一具7000年前的骨骼，一名老年男性的左前臂在肘部上方被切除。
即使在今天，医生们需要一整套医疗产品来预防感染、止血和钝痛，这些手术需要相当高的技术和解剖能力。
鉴于医学的血腥历史充满了可怕尝试，该团队一直惊叹于执行手术的人的技能，比以前的记录早了数万年——远早于西方社会。
马洛尼和同事承认，这一发现颠覆了经典认知，考古学家普遍认为更复杂的手术超出了早期采集者社会的能力。
正如他们在论文中报告的那样，外科医生必须对人体解剖学、卫生和身体循环系统有详细的了解，才能理顺静脉、血管和神经的关系，截肢并防止致命失血和感染。
“他们还必须了解为了生存而移除肢体的必要性。”
以前认为医学的进步与农业的出现同时发生或随之而来，在过去的 10000 年中，从采集到农业的转变引发了一波健康问题，促使医疗技能不断提高。
早期的手术截肢被认为至多应用于手指，仅出于仪式目的或惩罚。
格里菲斯大学的考古学家马克西姆·奥伯特说：“婆罗洲的新发现表明，早在我们开始耕种和居住在永久定居点之前，人类就已经有能力成功截除受损的四肢。”
当然，为古代人类遗骸断代可能是一件棘手的工作。研究人员通过测量保存在牙釉质中的微量辐射来确定骨骼的年代，这给了他们一个与埋葬遗骸的沉积物的放射性碳测年结果相匹配的结果。
研究人员推断截肢发生在当事人小时候，骨骼愈合的迹象表明骨骼还在生长，并且他们没有发现感染迹象。
该团队还认为截肢可能不是由动物袭击或其他类型的事故造成的，因为此类事故的钝力通常会导致压碎性骨折。
这是否意味着婆罗洲这个特定地区的觅食社区拥有异常先进的医学水平，或者它是否代表了早期人类中更广泛和未被认可的医疗程序？这些仍是悬而未决的问题——也许更多的化石，可以让我们解更多。
然而，这可能是一个罕见且孤立的事件。
“一种可能性是，炎热潮湿的热带地区的快速感染率促使该地区的早期觅食者学会利用热带雨林的‘天然药房’——植物资源用于麻醉、防腐和伤口愈合。”西澳大利亚大学的考古植物学家 India Ella Dilkes-Hall 说。
该研究发表在《自然》杂志上。