发现新物种令人兴奋，但重新发现一个原以为早已灭绝的化石物种，则更加美妙。一种小蛤蜊，以前只见过化石，最近被发现生活在那不勒斯角，就在加州大学圣巴巴拉分校的海岸上。这一发现发表在 Zookeys 杂志上。

加州大学圣巴巴拉分校海洋科学研究所的研究助理、合著者Jeff Goddard说：“从化石记录中首次发现一个活着的物种并不常见，尤其是在像南加州这样被充分研究的地区。我们的蛤蜊远不及著名的腔棘鱼或深水软体动物 Neopilina galatheae——被认为在 4 亿年前消失的一整类动物——但它确实可以追溯到几亿年前。”

2018年11月的某个下午退潮时，Goddard在那不勒斯角翻动岩石寻找裸鳃海蛞蝓时，一个半透明的小型双壳贝类生物引起了他的注意。 “它们的壳只有10毫米长，但是当它们伸出并开始挥动比它们的壳更长的明亮的白色条纹脚时，我意识到我以前从未见过这个物种。”这让他感到惊讶，他已经在加利福尼亚的潮间带栖息地生活了几十年。他立即停下手头的工作，为这些有趣的动物拍了特写照片。

手头有高质量的图像，Goddard决定不收集这些动物——这是罕见的决定。在确定了它们的大致分类后，他将图像发送给了圣巴巴拉自然历史博物馆的苹果学名誉馆长 Paul Valentich-Scott。 “我既惊讶又好奇，”Valentich-Scott 回忆道，“我非常了解美洲沿岸的这个双壳类(Galeommatidae)。这是我以前从未见过的。”

他表示需要亲眼看到实物才能做出正确的分类。所以，Goddard又返回去寻找蛤蜊。仅仅几平方米的空间，梳理了两个小时，他还是没有看到奖品。

连续9次无功而返，到2019年3月，Goddard已经打算放弃，他随手翻开一块石头，看到了：它，旁边是几只白色的小海兔和一只大石鳖。 Valentich-Scott 终于拿到了他的标本，两人终于可以着手进行鉴定了。

Valentich-Scott 拿到贝壳后更加惊讶。他知道圣巴巴拉地区有相关属的生物，但这个蛤蜊与任何成员都不匹配。它提出了令人兴奋的可能性，即他们发现了一个新物种。

“这开始了我的‘生物侦探’工作。”Valentich-Scott 说。“我需要追溯从 1758 年至今的所有科学文献。这是一项艰巨的任务，但凭借经验，它可以很快完成。”

他们从 1937 年的论文中找到了双壳类 Bornia cooki 的插图。它似乎与他们手里的生物相匹配。如果得到证实，这将意味着Goddard发现的不是一个新物种，而是一种活化石。

Valentich-Scott 向洛杉矶县自然历史博物馆索要了 Willett 的原始标本(现在被归类为 Cymatioa cooki)。这个被称为“模式标本”的个体用于定义物种，因此它是蛤蜊鉴定的最终仲裁者。

与此同时，Goddard在那不勒斯角发现了另一个标本——巨石下的一个空壳。在仔细比较了那不勒斯角的标本和 Willett 的化石后，Valentich-Scott 得出结论，它们是同一物种。 “这非常了不起，”他回忆道。

尽管体积小且栖息地神秘，但所有这些都引出了一个问题，即蛤蜊如何到今天才被人们发现。“南加州的贝壳收集和软体动物的传统如此悠久——很难相信没有人发现我们的小可爱。”

Goddard怀疑这些蛤蜊可能是在 2014 年至 2016 年的海洋热浪期间经南方海流到达这里的。根据动物的生长速度和寿命，这可以解释为什么在 2018 年之前没有人注意到C. cooki，包括自 2002 年以来在那不勒斯角研究裸鳃类动物的Goddard。