可能，刚刚在埃及西奈半岛的圣凯瑟琳修道院保存的羊皮纸上找到了失传的喜帕恰斯星表——已知最早的天文星象图。

2012年，著名圣经学者彼得·威廉姆斯的学生杰米·克莱尔(Jamie Klair)注意到，他正在分析的基督教古手稿的文字背后还有一些奇怪的东西。

他偶然辨识出一段用希腊语写成的著名句子，该段落通常被认为是出自埃拉托色尼(Eratosthenes)的作品。后者是亚历山大图书馆(古代世界最负盛名的学习场所之一)的天文学家和首席图书管理员。

2017年，多光谱成像显示，这九页对开页，文字下面还有一层字体。这本身并不是一个不寻常的发现——羊皮纸在几个世纪前就已经是一种有价值的商品了，因此学者们将旧皮刮下来再利用的情况并不少见。

等到去年，威廉姆斯又注意到上面有一些奇怪的数字。

当他把这一页的扫描结果传给法国的科学史学家时，研究人员震惊不已。来自巴黎法国国家科学研究中心 CNRS 的历史学家 Victor Gysembergh 在 Nature 杂志上告诉 Jo Marchant，“那很明显是星象坐标。”

或许，找到了失传的喜帕恰斯星表——已知最早的天文星象图。

多光谱成像发现的微弱痕迹是手稿底层的原始文本。 (圣经博物馆/早期手稿电子图书馆/拉撒路计划/罗切斯特大学/Keith T. Knox 的多光谱处理/Emanuel Zingg )

那么我们怎么知道这些坐标是谁写的呢？

回答是我们不知道——至少不能完全确定。然而，专家们所知的是，希腊天文学家喜帕恰斯在研究公元前162年至127年间为西方世界的天空绘制了星图。

一些历史文献称喜帕恰斯为“天文学之父”，并认为是他最先发现了地球的岁差现象(自转轴的摆动)。据说他是第一个计算太阳和月亮运动轨迹的人。

研究人员查看了隐藏在圣凯瑟琳修道院羊皮纸文字后面的星图，研究人员向前追溯，以找出绘制星图时地球的岁差。恒星的坐标大致与公元前129年左右我们星球的预期岁差相匹配。

在这张图被发现之前，已知最古老的星表是由天文学家克劳迪乌斯·托勒密在公元二世纪(即喜帕恰斯之后三个世纪)整理的。

喜帕恰斯保存下来的唯一作品是对一首描述星座的天文诗的评论。喜帕恰斯在评论中赋予星星的许多坐标都与圣凯瑟琳修道院的文件非常吻合。

没有望远镜，绘制星图的工作极具挑战且耗时。

根据研究人员的说法，隐藏的段落是这样写的：

Corona Borealis，位于北半球，长度跨度从天蝎座1度到同一黄道星座(即天蝎座)的 10°¼8。在宽度上，它从北49°跨度6°¾极至55°¾。……

这些符号与古希腊时期的术语相匹配。“长度”基于星座的东西向延伸，而“宽度”描述星座的南北延伸。

与托勒密后来的工作相比，喜帕恰斯的数学似乎要可靠得多，与现代天文学家后来发现的相差不到一度。这表明托勒密并没有简单地复制喜帕恰斯的作品。

羊皮文件中绘制的星座是大熊座、小熊座和天龙座。再一次，与喜帕恰斯的已知论述相匹配。

研究人员希望将来能从修道院的其它文件中找到更清晰的记录。

该研究发表在《天文学史杂志》上。