人类在阳光下进化。太阳的光辉播撒于生活之中，温暖并引导我们度过漫长的时光。智人在室外环境度过了史前史和大部分的历史，基本上都是赤身裸体。皮肤是我们祖先的身体与世界之间的主要界面。
人类的皮肤适应了环境。
晚上，他们挤在一起，可能用毛皮“毯子”盖住自己。但是在活跃的白日时间里，人们在户外，他们几乎裸露的皮肤就是他们所拥有的壳。
在一个人的一生中，皮肤会以多种方式对日常暴露在阳光下做出反应。皮肤的表层——表皮——通过增加更多的细胞层而变得更厚。
对于大多数人来说，随着特化细胞开始发挥作用，产生一种叫做真黑素的保护性色素，皮肤会逐渐变黑。
这种非凡的分子吸收了大部分可见光，使其看起来呈深棕色，几乎是黑色。真黑色素还吸收有害的紫外线辐射。
根据基因，人们会产生不同数量的真黑色素。有些人有很多，当他们的皮肤暴露在阳光下时能够产生更多；其他人的皮肤则很少，在阳光下产生的也少。
对人类皮肤色素沉着演化史的研究表明，史前时期人们的肤色是根据当地的环境条件而变化的，主要是根据紫外线水平。
生活在强烈紫外线下的人——就像赤道附近的居民那样——年复一年地拥有深色和高度可晒黑的皮肤，能够产生大量的真黑色素。
生活在较弱且季节性变化的紫外线水平下的人——就像北欧和亚洲北部的大部分地区的居民——皮肤较浅，产生保护性色素的能力有限。
智人祖先一生中基本都生活在一个区域，他们的皮肤通过产生更多的真黑色素在夏季变得更黑，然后在阳光不那么强烈的秋季和冬季失去部分色素，从而适应了阳光和紫外线条件的微妙的季节性变化。
这并不是说按照今天的标准，祖先的皮肤不会受损：皮肤科医生会对我们祖先暴露在阳光下的坚韧皮肤和起皱外观感到震惊。
肤色随着季节的变化而变化，皮肤很快就老化了。当今世界上，对延续传统生活方式的人(主要是户外活动)来说，情况依然是如此。
几千年前的皮肤，没有保存下来以供科学家研究，但我们可以从对现代人的影响推断出损伤是相似的。长期暴露在阳光下会导致皮肤癌，但很少会导致生育年龄死亡的黑色素瘤。
直到大约10000年前，人类以采集食物、狩猎和捕鱼为生。
在人们开始定居并居住在永久定居点之后，人类与阳光的关系发生了很大变化。农业和食品储存与不可移动建筑的发展有关。
到公元前 6000 年左右，世界各地的人花在室内的时间变长了。虽然大多数人仍然大部分时间都在外面度过。
至少到公元前3000年，整个防晒行业发展起来，生产出各种各样的装备——遮阳伞、雨伞、帽子、帐篷和衣服——可以保护人们免受暴晒。
虽然其中一些最初是为贵族发明的——如古埃及和中国的阳伞和雨伞——但这些奢侈品很快普及开来。
在某些地方，人们甚至开发出由矿物质和植物残渣制成的保护膏——现代防晒霜的原型——来保护暴露在外的皮肤。有些，比如缅甸人使用的thanaka paste，今天仍有市场。
在传统农业社会中，这些做法的一个重要后果是，大部分时间在室内度过的人们认为自己享有特权，而他们的肤色表现了社会地位。
从英国到中国、日本和印度，肤白意味貌美，是令人向往的特征。
近几个世纪以来，皮肤并没有跟上人类的迁徙和生活方式。我们的真黑素水平可能并不完全适应环境，因此无法像祖先一样提供保护。
即使您天生肤色较深或能够晒黑，阳光照射也会造成的伤害。突然暴露在强烈紫外线下的“假期效应”真的很糟糕，因为晒伤预示着永远无法完全修复的皮肤损伤。多年后呈现为过早老化或癌前皮肤的坏账。
没有健康的晒黑——晒黑并不能保护您免受进一步的晒伤，它本身就是损伤的标志。